«Ascolta bene! Tutto il Paradiso è nell’anima tua, c’è stato sempre, c’è e ci sarà per tutta l’eternità»... Furono queste le parole che don Dolindo si sentì rivolgere da Padre Pio nel congedarsi da lui, al termine del loro mirabile incontro avvenuto il 16 ottobre 1953. Anche questa volta, cari Lettori, per la nostra rubrica Incontro fra Santi, ho scelto di tratteggiare la vicinanza del nostro amato San Pio a un’altra grande figura della fede: il Servo di Dio don Dolindo Ruotolo. È stata una scelta irresistibile, sia per l›imminente anniversario della morte del Servo di Dio, sia per la profonda devozione che nutro verso San Pio. Avendo già rievocato nel precedente articolo il legame tra San Pio e fra Modestino, immaginavo che i Lettori si aspettassero la presentazione di altri testimoni. Tuttavia, come voi stessi constaterete, questo episodio è così ricco di insegnamenti edificanti che sarebbe stato un vero peccato non condividerlo. Spesso la presentazione dei Santi richiede lunghe e faticose letture di vari libri; questa volta, invece, l’articolo poggia su una base eccezionale. La fonte primaria è infatti la descrizione diretta che lo stesso don Dolindo fece di quel mirabile incontro. Senza ulteriori indugi, entriamo nel vivo del racconto. È necessario premettere che, sebbene i due si fossero incontrati di persona solo nel 1953, un profondo legame spirituale e forse epistolare esisteva già da tempo. La prova di questa vicinanza spirituale si trova proprio a San Giovanni Rotondo: nella “Sala lettura Padre Pio” in viale Cappuccini sono infatti conservati due libri di don Dolindo spediti prima del loro storico incontro: Vieni Spirito Santo e Slanci d’amore a Gesù Sacramentato e a Maria Santissima. Entrambe le opere recano la firma del Sacerdote napoletano, e sulla seconda – pubblicata nel 1951 – si legge la dedica: «Al Reverendissimo Padre Pio da Pietrelcina. Omaggio del povero sac. Dain Cohenel, sac. Dolindo Ruotolo, implorando la sua benedizione». A tal proposito, vi è chi ipotizza che Padre Pio abbia incrociato don Dolindo già nel settembre del 1917, durante il suo breve soggiorno militare a Napoli. Tuttavia, la mancanza di prove concrete rende l’ipotesi improbabile. Lo stesso don Dolindo, nel narrare le vicende del ‘53, non accenna a precedenti incontri; un’omissione singolare, dato l’entusiasmo con cui descrive quell’evento. Eppure, l’assenza di precedenti storici non sminuiva affatto l’intensità di quell’attesa. Al di là delle ipotesi, quello che certamente si sa è che don Dolindo desiderava davvero tanto incontrare Padre Pio. Ma perché questo desiderio era così ardente? Sicuramente non si trattava di semplice curiosità verso il Frate con le stigmate. Le ragioni erano profonde. In particolare, il povero Sacerdote cercava una conferma cruciale per la sua anima: sapere se l’aver accettato in assoluto silenzio e obbedienza la dolorosa sospensione a divinis – durata ben sedici anni e mezzo – fosse stata la scelta corretta davanti a Dio, o se avrebbe fatto meglio a difendersi palesando la verità, pur senza alcuna intenzione di ribellarsi. Fu proprio per trovare una risposta a questo profondo dilemma, e spinto da una sete insaziabile di grazia e di benedizioni, che don Dolindo desiderava mettersi in cammino. L’occasione si presentò grazie a monsignor Palatucci. Il Vescovo, conoscendo il desiderio di don Dolindo e le difficoltà oggettive che i numerosi impegni pastorali a Napoli gli causavano per i suoi spostamenti, gli propose di accompagnarlo personalmente in automobile, promettendogli di riportarlo in tempo per le funzioni serali. Fu poi padre Giovanni Recupido, nipote del Vescovo stesso, a organizzare concretamente il viaggio, trovando una macchina comoda e invitando anche un amico, padre Luigi Casillo, allora ancora studente. Durante tutto il viaggio verso San Giovanni Rotondo, essi rimasero uniti in una preghiera continua, recitando insieme il Rosario, la Corona francescana e le Litanie della Madonna. Il tragitto da Napoli si concluse felicemente e, nonostante il freddo pungente di quel periodo, l’accoglienza dei Frati Cappuccini a San Giovanni Rotondo fu di una cordialità squisita. Poiché Padre Pio si trovava ancora nel confessionale, immerso nel suo instancabile ministero, gli ospiti furono fatti accomodare nel refettorio. Lì, il Superiore del convento offrì a don Dolindo dei tarallini presi direttamente dal cassetto del Santo stimmatizzato. Fu in quel momento che nel cuore del Sacerdote napoletano nacque un desiderio profondo: averne altri da poter portare a Napoli per i suoi infermi. Non appena Padre Pio si liberò, si affrettò a raggiungere don Dolindo in sagrestia. L’incontro tra i due mistici riempì di profonda commozione il cuore dei presenti. Con un’intuizione chiaroveggente, Padre Pio si diresse verso di lui e, anticipando persino le parole del Sacerdote, dimostrò di aver conosciuto quel pensiero ben prima che venisse espresso nel refettorio. Con affettuosa e amabile ironia, esclamò infatti: «E come non hai capito che dalle 4 io ho posto tante cose per i tuoi infermi, e vi ho posto i ceci con i tarallini... E ho benedetto ripetutamente tutto?». San Pio svelava così di aver seguito nello spirito l’intero viaggio dei pellegrini fin dalla partenza mattutina, leggendo nel profondo del loro cuore per benedire ogni santo desiderio di carità. Guardando poi il Sacerdote napoletano, ormai segnato dagli anni, Padre Pio lo accolse con un’affettuosa e poetica ironia: «Ti sei imbiancato, t’è caduta la neve sul capo?». Ma subito dopo, leggendo nel profondo del suo spirito, aggiunse con gravità: «Ma l’anima è sempre giovane!». Fu proprio in quel momento (indimenticabile per don Dolindo) che Padre Pio pronunciò con solennità: «Ascoltami bene! Tutto il Paradiso è nell’anima tua, c’è stato sempre, c’è e ci sarà per tutta l’eternità». In quella solenne rassicurazione, don Dolindo ricevette nel segreto del cuore la risposta profonda che cercava: la certezza che l’immenso dolore della sospensione a divinis, vissuto per tutti quegli anni nel totale silenzio e nell’obbedienza alla Chiesa, era stato un cammino di purificazione pienamente gradito a Dio e fecondo di grazia per le anime. Al termine della visita, durante il viaggio di ritorno a Napoli, i devoti gli domandarono con insistenza se Padre Pio gli avesse mostrato le sue celebri stimmate. Certamente, i segni visibili della Passione di Cristo impressi nel corpo di San Pio erano il motivo principale per cui una moltitudine immensa di persone accorreva a San Giovanni Rotondo. Per don Dolindo, tuttavia, non era così. La sua intenzione era assolutamente pura: pur ritenendo una grande grazia la possibilità di venerare quelle piaghe sacre, egli non cercava il prodigio visibile, ma era unicamente avido di benedizioni. Don Dolindo non andava per vedere, andava per ricevere la forza spirituale. Lo sguardo profondo di San Pio lesse subito questo purissimo desiderio dell’anima, tanto da esclamare con gioia davanti ai presenti: «Ma tu sei avido di benedizioni! Tu non ti sazi mai!». E San Pio lo ha appagato davvero, custodendolo sotto la sua protezione spirituale per tutto il resto della vita. Questa promessa ha trovato il suo sigillo più commovente proprio alla vigilia della nascita al Cielo di San Pio. Il Santo di Pietrelcina sapeva infatti che i suoi giorni terreni stavano per finire. Consapevole di quanto don Dolindo fosse profondamente avido della sua benedizione e desiderasse riceverla fino all’ultimo, Padre Pio non volle lasciarlo solo. Prima ancora della propria morte, diede così un incarico preciso a fra Daniele Natale (oggi Venerabile): gli ordinò di recarsi a Napoli per portare una speciale e ultima benedizione a don Dolindo. Un passaggio di consegne invisibile che ha accompagnato il Servo di Dio fino alla fine della sua missione terrena, dimostrando che nemmeno il velo della morte terrena può spezzare l’unione di due anime legate nella carità di Cristo. Cari Lettori, l’esempio edificante di questo incontro sia per noi una luce sul sentiero della vita. Auguro a ciascuno di voi di sperimentare ogni giorno la vicinanza spirituale di San Pio e di don Dolindo Ruotolo. Che la loro intercessione vi accompagni, vi conforti nelle sofferenze e vi ottenga da Dio la grazia di una fede incrollabile. Nei momenti della prova e della malattia, possiamo ritornare a quelle parole di San Pio: «Tutto il Paradiso è nell’anima tua». Che il Signore ci conceda la grazia di scoprire questo Paradiso interiore della sua presenza in noi, per camminare con fiducia e umiltà verso l’eternità, sotto la protezione amorosa di San Pio e del Servo di Dio don Dolindo Ruotolo. Amen.