Una triste realtà che, purtroppo, non possiamo negare al giorno d’oggi, è la grande quantità di anime che non vive secondo la Legge di Dio, ossia non osservando i dieci Comandamenti, e non essendo, di conseguenza, in stato di grazia. Se queste anime vivono in un abituale stato di peccato mortale, come possono alla fine della vita ottenere la grazia del perdono dei loro peccati e il pentimento sincero per poter così meritare il Paradiso? è vero che Dio è buono e misericordioso, ma è anche giusto... Quante volte la Madonna è apparsa negli ultimi tempi per farci riflettere sulla realtà della dannazione eterna e per darci il rimedio per evitarla? Nelle apparizioni ai Pastorelli di Fatima, la Madonna ha fatto loro vedere l’inferno, dicendo: «Avete visto l’inferno dove vanno le anime dei poveri peccatori». Come salvare queste anime? La Madonna stessa lo dice: «Pregate, pregate molto [...], molte anime vanno all’inferno perché non c’è chi si sacrifichi e preghi per loro». Queste parole della Madonna ai Pastorelli ci svelano come la preghiera sia uno dei mezzi per salvare le anime. La preghiera è fondamentale perché fa instaurare un rapporto con Dio per chiedere e ottenere le grazie, supplicare il perdono, fare atti di adorazione, di lode, di ringraziamento: è un’azione tutta protesa ad amare Dio e adorarlo sopra ogni cosa. Nel Vangelo, Gesù ribadisce spesso la necessità della preghiera quando esclama: «Senza di Me non potete far nulla» (Gv 15,5); «chi non raccoglie con Me disperde» (Mt 12,30), e ancora: «Vegliate e pregate» (Mc 14,38), perché è attraverso la preghiera che riceviamo i lumi, le sante ispirazioni, la forza e generosità per fare il bene, praticare le virtù, fuggire il peccato e vincere le tentazioni che ci assalgono ogni giorno, poiché il demonio è come un “leone ruggente” che tenta costantemente di divorarci. Pensare alla salvezza eterna senza la preghiera è impossibile. Già Sant’Alfonso aveva detto che «chi prega si salva, chi non prega, certamente si danna». È una triste realtà il vedere che le chiese sono vuote, che non si prega più il Santo Rosario in famiglia, che non ci si interessa più, o ben poco, del culto di Dio. Le cerimonie che si facevano un tempo, piene di devozione e zelo per la gloria di Dio, sono ridotte al minimo, o addirittura non ci sono più. Le difficoltà politiche, sociali, familiari, ecc... stanno peggiorando sempre più, e l’umanità è incamminata su un sentiero di corruzione e di morte. «Pregate [...] e fate sacrifici». La seconda “arma” menzionata dalla Madonna, dopo la preghiera, è la penitenza. Questa, ai giorni nostri, viene messa da parte e ignorata, ancor più che la preghiera. Ma è proprio la penitenza che accresce e intensifica i frutti della preghiera. Tutti i Santi hanno fatto penitenza, anche quelli morti in giovane età, piccoli e innocenti. Perché fare penitenza? Perché l’uomo, avendo in sé le conseguenze del peccato originale, ha un’inclinazione naturale verso il male, dovuto alle «concupiscenze della carne, degli occhi e la superbia della vita», come dice San Paolo. È la penitenza che lo aiuta a frenare gli impeti disordinati dei sensi, a superare questa inclinazione al male, per scegliere, al posto del piacere egoista, l’amore di Dio. È certo che quando parliamo di penitenza non intendiamo soltanto le penitenze dei grandi Santi come Santa Veronica Giuliani, San Francesco d’Assisi, San Giovanni della Croce, che affliggevano i loro corpi con mille tormenti. Con penitenza s’intendono anche le piccole mortificazioni che faceva Santa Teresina di Lisieux, la Venerabile Teresa Quevedo, e tanti altri, i quali offrivano con amore tutte le piccole sofferenze, i sacrifici e le contrarietà che capitavano loro durante la giornata. A Fatima, la Madonna e l’Angelo chiesero ai Pastorelli di offrire sacrifici per la conversione dei peccatori: «Di tutto ciò che potete, offrite un sacrificio in atto di riparazione per i peccatori». Dopo questa richiesta, i piccoli Pastorelli cercarono tutte le occasioni per offrire sacrifici, fare qualcosa che costava loro, come lasciare il gioco per pregare, accettare con rassegnazione le sofferenze, le umiliazioni e le contrarietà. Facevano tali sacrifici con tanto amore che erano diventati per loro una necessità: «Ah, potessimo con i nostri sacrifici chiudere per sempre le porte di quella terribile fornace, potessimo fare in modo che tutti i peccatori si mettessero sulla strada del Cielo!», affermavano. Durante la nostra giornata, quante occasioni troviamo per offrire qualcosa alla Madonna per la salvezza delle anime? L’adempimento del nostro dovere, la lotta contro le tendenze della nostra natura corrotta che ci porta a scegliere il nostro piacere invece della Volontà di Dio, le malattie, i disagi, le piccole e grandi contrarietà sono preziosissime occasioni di penitenza e di sacrificio che, se accettate con rassegnazione e amore, portano grazia a tante anime. È questo il grande appello di Fatima, cioè che almeno noi pensiamo a consolare il Cuore di Maria salvando tutte le anime che sono in pericolo della dannazione eterna. Il desiderio ardente dei Santi, inoltre, era non soltanto di salvare anime, ma di poter chiudere le porte dell’inferno in modo che nessuno potesse più entrarvi! È possibile realizzare questo desiderio audace e pieno di amor divino? Sì! A Fatima, la Madonna ci ha indicato le armi da usare. Vogliamo allora essere i suoi cavalieri, combattere e salvare tante anime impedendo che queste cadano nelle fiamme eterne?